L’indimenticabile P. Vitale ci ha dato la bella vita del Padre, alla quale dovranno immancabilmente riferirsi tutti quelli che vorranno in seguito scrivere di lui. Ma il Padre non é tutto nella vita; il suo spirito si rivela ugualmente e forse prevalentemente negli scritti, come lo stesso P. Vitale ha rilevato più volte, augurandone la pubblicazione, perché i suoi figli e le sue figlie ne facessero tesoro per il retto governo della loro vita intima e per il sano indirizzo e lo sviluppo efficiente delle attività proprie dell’apostolato rogazionista.

Signor mio Gesù Cristo, alla vostra divina presenza prostrato, come il figliuol prodigo ai piedi del Padre suo, mi protesto con voto, aiutato dalla vostra misericordiosissima grazia, di non diffidare mai della vostra infinita bontà, clemenza e misericordia, quali che siano le mie iniquità passate e presenti, e quali fossero per essere quelle avvenire, o gravi o lievi, in cui per mia sventura inciampassi.

Abbiamo rilevato innanzi che il Padre [Annibale] si trovava ad Oria a metà maggio del 1915 e ne ripartì per Messina a mezzogiorno del 23 maggio. Già si respirava aria di guerra. E la guerra purtroppo venne il giorno appresso… Mancava allora la radio e la televisione, e i giornali non si leggevano dai giovani, e la notizia noi l’apprendemmo dal Padre Vitale, la sera del giorno 24, in chiesa, alla funzione mariana: «Purtroppo - egli ci disse - da oggi siamo in guerra… Affidiamoci alla misericordia di Dio! Oggi è la festa della Santissima Vergine Ausiliatrice: Essa protegga benignamente i soldati, in particolare i nostri Confratelli… Sono tempi tristi, tempi di divini flagelli; ci vuole molta preghiera, mortificazione e soprattutto vita santa con la fuga del minimo peccato…».

Veniamo ora a parlare di un avvenimento di risonanza mondiale, che avrebbe potuto annientare l’Opera del Padre, ma che invece servì alla divina Provvidenza per aprirle nuove vie di sviluppo e di prosperità: ci riferiamo al terremoto di Messina.

Ripigliamo l’ordine cronologico del nostro lavoro, dopo la parentesi imposta dallo scisma di Roccalumera. E torniamo al Padre, solitamente impigliato e impegnato a risolvere il problema del pane per i suoi figlioli. Più di una volta – lo abbiamo rilevato secondo le occasioni – il soccorso al Padre è pervenuto mediante fiere di beneficenza. Una di queste fu tenuta nel 1899, ed ebbe una caratteristica particolare: fu principalmente fiera degli uccelli.

Abbiamo rilevato a suo luogo che la vocazione rogazionista del Padre precede la sua vocazione clericale: fu il suo pensiero predominante, che lo impegnava a tradurlo in pratica in tutti i modi e con ogni mezzo. Egli perciò, riallacciando il discorso a quanto detto avanti nella sua condizione di chierico, continua parlando in terza persona.