La Prima Lettera Pastorale di S.E. Mons. Rene Ramirez RCJ, Vescovo di Sandhurst, Australia

Lettera Pastorale per la Settimana Nazionale di Sensibilizzazione per le Vocazioni 2026 «La messe è abbondante»
Pregate il Signore della messe

Cari fratelli e sorelle in Cristo, Grazia e pace a voi nel Signore nostro Gesù Cristo.

Questa settimana, la Chiesa cattolica in Australia celebra la Settimana Nazionale di Sensibilizzazione per le Vocazioni, dal 2 al 9 agosto, che culmina nella festa di santa Maria della Croce MacKillop, prima santa della nostra nazione. È un momento in cui siamo invitati a riflettere sulla chiamata di Dio nella nostra vita, a pregare per le vocazioni e ad incoraggiarci a vicenda, specialmente i nostri giovani, ad ascoltare con generosità la voce del Signore.

Sebbene questa settimana ponga una luce particolare sulle vocazioni sacerdotali e religiose, ci ricorda anche che ogni cristiano ha una vocazione. Attraverso il Battesimo, ciascuno di noi è chiamato alla santità e a partecipare alla missione di Cristo secondo il cammino unico che Dio ha preparato per noi. Tuttavia, tra tutti gli inviti che la Chiesa offre durante questa settimana, ve n'è uno che non proviene da un programma o da un'iniziativa, ma dalle labbra stesse di Gesù.

Nel Vangelo secondo Matteo leggiamo:

«Gesù percorreva tutte le città e i villaggi, insegnando nelle loro sinagoghe, annunciando il vangelo del Regno e guarendo ogni malattia e ogni infermità. Vedendo le folle, ne sentì compassione, perché erano stanche e sfinite, come pecore che non hanno pastore. Allora disse ai suoi discepoli: "La messe è abbondante, ma sono pochi gli operai! Pregate dunque il signore della messe perché mandi operai nella sua messe!"» (Matteo 9,35-38)

Colpisce il fatto che, prima di inviare gli Apostoli in missione, Gesù comandi ai suoi discepoli di pregare. La prima risposta ai bisogni della Chiesa non è l'ansia, la pianificazione o l'attività. È la preghiera.

Queste parole hanno plasmato la mia vocazione fin da quando sono entrato nei Rogazionisti del Cuore di Gesù. La nostra Congregazione è stata fondata da sant'Annibale Maria Di Francia, il quale vide in questo passo ciò che definiva il cuore del Vangelo. Egli credeva che il comando di Cristo di «pregare il Signore della messe» non fosse una devozione opzionale, ma una missione permanente affidata a tutta la Chiesa.

Sant'Annibale ha insegnato che pregare per le vocazioni è molto più che chiedere a Dio più sacerdoti e religiosi, per quanto ciò sia importante. È una preghiera affinché il Signore susciti santi operai di ogni genere: mariti e mogli fedeli, genitori amorevoli, sacerdoti e diaconi generosi, donne e uomini consacrati, insegnanti dedicati, catechisti, missionari, operatori pastorali e discepoli laici impegnati. È anche una preghiera affinché coloro che Dio sta chiamando abbiano il coraggio di rispondere con cuore generoso.

Questa splendida spiritualità, conosciuta semplicemente come Rogate — parola latina che significa "Pregate" —, non appartiene solo ai Rogazionisti. Appartiene a tutta la Chiesa, perché scaturisce direttamente dal Vangelo stesso.

Mentre inizio il mio ministero tra voi come Vescovo di Sandhurst, desidero offrire questo carisma come dono alla nostra Diocesi.

La nostra Diocesi è stata riccamente benedetta nel corso della sua storia da sacerdoti devoti, suore e fratelli religiosi, diaconi, responsabili parrocchiali, insegnanti, volontari e famiglie che hanno trasmesso fedelmente la fede per generazioni. Ringraziamo Dio per ciascuno di loro.

Eppure, le parole di Gesù rimangono attuali oggi proprio come quando furono pronunciate per la prima volta. La messe è ancora abbondante.

Molte persone desiderano conoscere Cristo più profondamente. Le famiglie cercano speranza e incoraggiamento. I giovani cercano significato e scopo. Le nostre parrocchie continuano ad annunciare il Vangelo, a celebrare i sacramenti e a servire chi è nel bisogno. La missione affidataci è grande come non mai.

E così il Signore continua a dire alla sua Chiesa: «Pregate il Signore della messe».

Come vostro Vescovo, invito pertanto ogni parrocchia, scuola, famiglia, comunità religiosa e realtà pastorale di tutta la Diocesi di Sandhurst a fare di questa preghiera una parte regolare della nostra vita spirituale.

Chiedo ai genitori di pregare con i loro figli per le vocazioni.

Chiedo alle nostre scuole cattoliche di incoraggiare i giovani a scoprire la gioia di chiedersi non semplicemente: «Che cosa voglio fare della mia vita?», bensì: «Signore, che cosa mi chiami a diventare?»

Chiedo a chi trascorre del tempo davanti al Santissimo Sacramento di ricordare questa intenzione ogni volta che prega.

Chiedo ai nostri gruppi di preghiera e ai ministeri parrocchiali di includere le vocazioni tra le loro intenzioni ordinarie.

Soprattutto, invito ogni membro della nostra famiglia diocesana ad adottare una semplice preghiera custodita con amore da generazioni all'interno della famiglia rogazionista: Manda, o Signore, Apostoli santi nella tua Chiesa!

È una preghiera che chiunque può recitare. Un bambino può pregarla. Un nonno può pregarla. Una famiglia può pregarla intorno alla tavola. Un insegnante può pregarla con gli studenti. Una parrocchia può proclamarla insieme durante la Messa.

La sua semplicità è la sua forza. Possa questa invocazione diventare familiare in tutta la nostra Diocesi. Possa levarsi ogni giorno dalle nostre chiese, scuole, case, ospedali, campagne e luoghi di lavoro. Possa diventare parte del battito spirituale della Diocesi di Sandhurst.

Tuttavia, ogni volta che preghiamo per santi operai, dobbiamo anche ricordare che il Signore spesso comincia guardando nel nostro cuore. Ogni volta che preghiamo per le vocazioni, preghiamo anche per diventare noi stessi gli operai che Cristo desidera che siamo.

Alcuni sono chiamati al sacerdozio. Alcuni alla vita consacrata. Alcuni al matrimonio e alla vita familiare. Alcuni al servizio generoso all'interno della Chiesa e della comunità più ampia. Ogni vocazione, vissuta con fedeltà, diventa un segno dell'amore di Dio per il mondo.

In questa Settimana Nazionale di Sensibilizzazione per le Vocazioni, rinnoviamo la nostra fiducia nel fatto che il Signore continua a chiamare. Egli non ha smesso di parlare. Continua a suscitare uomini e donne di zelo e misericordia per proseguire la sua missione. Il nostro compito è pregare con fede, ascoltare con cuore aperto e rispondere con generosità.

Come vostro Vescovo, invito ogni parrocchia della nostra Diocesi, non solo durante questa settimana ma lungo tutto l'anno a venire, a concludere ogni domenica la Preghiera dei Fedeli con questa semplice invocazione:

Guida: Preghiamo per le vocazioni: La messe è abbondante, ma gli operai sono pochi.

Tutti: Manda, o Signore, santi Apostoli nella tua Chiesa!

Possa questa preghiera diventare parte della nostra identità diocesana. Possa ricordarci continuamente che le vocazioni nascono dal Cuore compassionevole di Gesù e sono sostenute dalle preghiere fedeli del suo popolo.

Affidando questa intenzione all'intercessione di santa Maria della Croce MacKillop, che ci ha insegnato a non vedere mai un bisogno senza fare qualcosa al riguardo; a sant'Annibale Maria Di Francia, Apostolo della preghiera per le vocazioni; e a Maria, Madre delle vocazioni, che ha risposto alla chiamata di Dio con il suo "Sì" pronunciato con tutto il cuore, prego affinché il Signore benedica riccamente la nostra Diocesi con santi sacerdoti, religiosi fedeli, famiglie gioiose, responsabili laici generosi e giovani coraggiosi che risponderanno alla sua chiamata con fiducia e amore.

Insieme, non stanchiamoci mai di pregare:

San Giovanni Maria Vianney, prega per noi!

Manda, o Signore, santi Apostoli nella tua Chiesa!

Con ogni benedizione in Cristo,

S.E. Mons. René Ramirez, RCJ

Vescovo di Sandhurst (Australia)

——-

The First Pastoral Letter of Most. Rev. Mons. Rene Ramirez, RCJ

Bishop of Sandhurst (Australia)

 

A Pastoral Letter for the National Vocations Awareness Week 2026

"The Harvest is Abundant" Pray the Lord of the Harvest

 

Dear brothers and sisters in Christ,

Grace and peace to you in our Lord Jesus Christ.

This week, the Catholic Church in Australia celebrates National Vocations Awareness Week, from 2–9 August, culminating in the feast of St Mary of the Cross MacKillop, our nation's first saint. It is a time when we are invited to reflect on God's call in our lives, to pray for vocations, and to encourage one another—especially our young people—to listen generously to the voice of the Lord.

While this week shines a particular light on priestly and religious vocations, it also reminds us that every Christian has a vocation. Through Baptism, each of us is called to holiness and to participate in Christ's mission according to the unique path God has prepared for us. Yet, among all the invitations the Church offers during this week, there is one that comes not from a programme or initiative, but from the lips of Jesus Himself.

In the Gospel according to Saint Matthew, we read:

"Jesus went about all the towns and villages, teaching in their synagogues, proclaiming the good news of the Kingdom, and curing every disease and every sickness. At the sight of the crowds, his heart was moved with compassion for them because they were troubled and abandoned, like sheep without a shepherd. Then he said to his disciples, 'The harvest is abundant, but the labourers are few; therefore ask the Lord of the harvest to send out labourers for his harvest.'" (Matthew 9:35–38)

It is striking that before Jesus sends the Apostles into mission, He first commands His disciples to pray. The first response to the needs of the Church is not anxiety, planning or activity.

It is prayer.

These words have shaped my own vocation since I entered the Rogationists of the Heart of Jesus. Our Congregation was founded by Saint Hannibal Mary Di Francia, who recognised in this passage what he called the heart of the Gospel. He believed that Christ's command to "ask the Lord of the harvest" is not an optional devotion but a permanent mission entrusted to the whole Church.

Saint Hannibal taught that praying for vocations is much more than asking God for more priests and religious—important though that is. It is a prayer that the Lord will raise up holy labourers of every kind: faithful husbands and wives, loving parents, generous priests and deacons, consecrated women and men, dedicated teachers, catechists, missionaries, pastoral workers, and committed lay disciples. It is also a prayer that those whom God is calling will have the courage to respond with generous hearts.

This beautiful spirituality, known simply as the Rogate—a Latin word meaning "Pray"— belongs not only to the Rogationists. It belongs to the whole Church because it comes directly from the Gospel itself.

As I begin my ministry among you as Bishop of Sandhurst, I would like to offer this charism as a gift to our Diocese.

Our Diocese has been richly blessed throughout its history with devoted priests, religious sisters and brothers, deacons, parish leaders, teachers, volunteers and families who have faithfully handed on the faith for generations. We thank God for every one of them.

Yet the words of Jesus remain just as relevant today as when they were first spoken. The harvest is still abundant.

Many people long to know Christ more deeply. Families seek hope and encouragement. Young people search for meaning and purpose. Our parishes continue to proclaim the Gospel, celebrate the sacraments and serve those in need. The mission entrusted to us is as great as ever.

And so the Lord continues to say to His Church: "Ask the Lord of the harvest."

As your Bishop, I therefore invite every parish, school, family, religious community and ministry across the Diocese of Sandhurst to make this prayer a regular part of our spiritual life.

I ask parents to pray with their children for vocations.

I ask our Catholic schools to encourage young people to discover the joy of asking not simply, "What do I want to do with my life?" but rather, "Lord, what are You calling me to become?"

I ask those who spend time before the Blessed Sacrament to remember this intention each time they pray.

I ask our parish prayer groups and ministries to include vocations among their regular intentions.

Above all, I invite every member of our diocesan family to adopt a simple prayer that has been treasured for generations within the Rogationist family:

Send, O Lord, holy Apostles into Your Church!

It is a prayer that anyone can pray.

A child can pray it.

A grandparent can pray it.

A family can pray it around the dinner table.

A teacher can pray it with students.

A parish can proclaim it together at Mass.

Its simplicity is its strength.

May these words become familiar throughout our Diocese. May they rise each day from our  churches, schools, homes, hospitals, farms and workplaces. May they become part of the spiritual heartbeat of the Diocese of Sandhurst.

Yet whenever we pray for holy labourers, we must also remember that the Lord often begins by looking into our own hearts.

Every time we pray for vocations, we also pray that we may become labourers that Christ desires us to be.

Some are called to priesthood.

Some to consecrated life.

Some to marriage and family life.

Some to generous service within the Church and the wider community.

Every vocation, faithfully lived, becomes a sign of God's love for the world.

This National Vocations Awareness Week lets us renew our confidence that the Lord continues to call. He has not ceased speaking. He still raises up men and women of zeal and mercy to continue His mission. Our task is to pray with faith, to listen with open hearts, and to respond with generosity.

As your Bishop, I invite every parish in our Diocese, not only during this week but throughout the coming year, to conclude the Prayer of the Faithful each Sunday with this simple invocation:

Leader: Let us pray for Vocations: The harvest is abundant, but the labourers are few.

All: Send, O Lord, holy Apostles into Your Church!

May this prayer become part of our diocesan identity. May it continually remind us that vocations are born from the compassionate Heart of Jesus and sustained by the faithful prayers of His people.

Entrusting this intention to the intercession of St Mary of the Cross MacKillop, who taught us never to see a need without doing something about it; to Saint Hannibal Mary Di Francia, Apostle of Prayer for Vocations; and to Mary, Mother of Vocations, who answered God's call with her wholehearted "Yes", I pray that the Lord will richly bless our Diocese with holy priests, faithful religious, joyful families, generous lay leaders and courageous young people who will answer His call with trust and love.

Together, let us never grow weary of praying:

St. John Marie Vianney, Pray for us! 

Send, O Lord, holy Apostles into Your Church!

 

With every blessing in Christ,

 

✠ Most Rev René Ramirez RCJ

Bishop of Sandhurst (Australia)